Teil der Reihe Deutsch-Jüdisch-Amerikanische Beziehungen

Ethan und Joel Coen kehren zu ihren Wurzeln zurück, ins ländliche Minnesota, wo bereits der Thriller FARGO entstand. Die Absurdität des Lebens, ein typisches Merkmal jüdischen Humors, ist das beherrschende Thema ihrer Filme, deren Antihelden vom Pech geradezu verfolgt werden. Das gilt auch für den jüdischen Physikprofessor Larry Gopnick, der langsam, aber sicher die Kontrolle über sein Leben verliert: Seine Frau liebt einen anderen, sie verlangt die Scheidung und nötigt ihn, in ein schäbiges Motel zu ziehen. Ein Student versucht, ihn zu bestechen, anonyme Briefe drohen seine Karriere zu ruinieren, und sein Bruder, ein psychisch labiles Genie, wird wegen illegalen Glücksspiels und Unzucht verhaftet. Warum, fragt sich Larry, wird ausgerechnet er, der brave und angepasste Familienmensch, auf eine so harte Probe gestellt? In seiner Verzweiflung wendet er sich schließlich an drei verschiedene Rabbis.

Die mit unbekannten Darstellern gedrehte Satire entwirft ein detailreiches Panoptikum aus schrulligen Figuren und kuriosen Anekdoten, deren Sinn sich nicht immer erschließt. Doch das ist nicht weiter schlimm. Denn, so die tröstliche Erkenntnis des zweiten Rabbis, den Larry konsultiert: Wir können nicht alles wissen. (cinema.de)